《紅樓夢》描寫的節慶活動很多，但專門描寫賈府過年的場景就只有一次，即五十三回的“寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴”。一個從上到下有三百余口人具有顯赫地位的大家族，賈府在年三十會忙些什么？他們的年夜飯又是如何吃的呢？

賈府的年夜飯

賈府的年夜飯是在祭祖之后。在賈府，過年最大的禮儀是祭祖，時間在年三十。這一天，賈母有誥封，須先進宮朝賀，然后來到宗祠祭拜。祭祀開始的時候，有樂隊奏樂，共獻爵三次，然后次第焚帛奠酒，然后所有參加祭祀者一起行禮。

祭罷宗祠，大隊人馬再到正堂向祖宗遺像禮拜。賈母拈香下拜，賈府一族之人也悉皆跪下。書中說，如此一跪不打緊，竟“將五間大廳、三間抱廈、內外廊檐、階上階下、兩丹墀內，花團錦簇，塞得無一隙空地”，可以想象，現場的情景一定煞是壯觀。

祭拜過祖先之后，一干人等還要到榮國府給賈母行禮。“兩府男婦小廝丫鬟亦按差役上中下行禮畢，散押歲錢，荷包，金銀錁，擺上合歡宴來。男東女西歸坐，獻屠蘇酒、合歡湯、吉祥果、如意糕畢，賈母起身進內間更衣，眾人方各散出。”

等受禮散錢之后，開始全家的和歡宴。當晚還有給各處的佛堂、灶王焚香上供的節目。整個除夕之夜，兩府內外，榮寧街上，統統都是燈火高挑，爆竹齊鳴，笑語喧闐，竟夜不絕。本來是守歲之夕，看來賈府的風氣，守歲也守得鬧中無靜，怪不得賈寶玉最受不了的就是榮寧兩府的熱鬧。

賈府年三十的忙碌

一、收年例

賈府雖是“昌明隆勝之邦，詩禮簪纓之族”，同時也有好多莊園，是剝削階級食物鏈的上層，其對勞動人民的剝削、壓榨是在所難免的。即使烏莊頭送來那么多的年例，賈珍還抱怨物品短少，面對著那張浸透了勞動人民一年辛苦血汗的沉甸甸的米面肉菜單子，竟然斥責：“這夠做什么的！你們又打擂臺，真真是叫別過年了！”賈府對底層百姓的傾軋可見一斑。曹雪芹通過這一描寫，暴露出了賈府這個“詩禮之家”的道貌岸然，刻畫了官僚地主的剝削本質。

二、祭祖

賈府每年除夕都要舉行隆重的祭祖儀式，這既是出于傳宗接代、延續香火的實際需要，也是后代報效祖先、感恩先人的一種隆重禮儀。賈家是大家族，宗祠建得極有氣派，祭祖不僅有復雜的準備工作，而且儀式隆重、復雜，充分顯示了賈家非同一般的地位。曹雪芹通過描寫“五間大廳，三間抱廈，內外廊檐，階上階下兩丹墀內，花團錦簇，塞的無一隙空地”的宏大場面，烘托出了賈府嚴格的宗祠制度和等級制度，使賈府一品望族的地位躍然紙上。 　

三、朝賀

賈府是一個即將沒落的家族，因為有了元春的入宮和得寵，才給它注入了一劑強心針。即使這樣，賈府仍然無法擺脫“外面的架子還未甚倒，內囊卻也盡上來了”的敗落趨勢。為了維持這種“百足之蟲，死而不僵”的局面，賈府必須要對賜予他們恩惠的皇帝表達千恩萬謝，尤其是到了春節這種重要節日，更要虔誠的到皇宮磕頭朝賀，感激皇恩。“次日五鼓，賈母等人按品上妝，擺全副執事進宮朝賀，兼祝元春千秋”，寫出了賈府上下在對皇帝朝賀問題上的高度重視。

四、取樂

曹雪芹在描寫賈府過年取樂時，除了與親戚們互相宴請吃“年酒”外，把更多的筆墨用在了“元宵開夜宴”上。元宵節時，普通人家可以出外觀賞煙花社火，而賈府這樣的官宦人家，自然不用像平常人家那樣，他們可以在深宅大院里自娛自樂，盡情享受節日的歡樂。熱衷于享樂的賈母為了活躍節日氣氛，竟然在“花廳上擺了十來席酒”，還“差人去請眾族中男女”來一起喝酒、聽戲。高興之余，賈母還要大把給戲子們賞錢，以此來顯示了賈府表面上的富足。 曹雪芹描寫賈府過年，看似在向讀者展現賈府熱鬧、繁榮的場面，但其真實用意卻在于暴露賈府政治、經濟上的日趨衰敗。從先前元春省親時的“烈火烹油、鮮花著錦”，到如今“只怕就精窮了”似的入不敷出；從“除夕祭宗祠”的人山人海、頗為隆重，到“元宵開夜宴”時的廖無幾人、冷冷清清，賈府的敗象越來多，也越來越明顯。賈府作為“百足之蟲”的末日，已為期不遠。這次過年，是賈府由勝轉衰的重要分水嶺。